El embalaje sostenible está pasando de un concepto a una decisión material
Para muchas marcas de alimentos, las decisiones sobre empaque solían centrarse principalmente en tres factores: protección del producto, apariencia y costo. Una empresa de café necesitaba una bolsa que pudiera conservar el aroma, una marca de té necesitaba protección contra la humedad y los olores externos, y un productor de snacks necesitaba un embalaje que pudiera mantener la frescura durante toda la distribución.
Sin embargo, la conversación sobre los envases flexibles está cambiando. A medida que las regulaciones europeas y las expectativas del mercado continúan evolucionando, las marcas prestan más atención a los materiales detrás de sus envases. La cuestión ya no es sólo si un paquete parece atractivo o funciona bien, sino si puede lograr el equilibrio adecuado entre protección del producto, eficiencia de producción y consideraciones ambientales.
Este cambio está estrechamente relacionado con la creciente presión sobre la gestión de residuos de envases en Europa. Según Eurostat, la Unión Europea generó 83,4 millones de toneladas de residuos de envases en 2022, lo que equivale aproximadamente a 186,5 kg por persona. Los envases de plástico representaron alrededor del 19% del total de residuos de envases, lo que hace que la mejora de los sistemas de envases de plástico sea una parte importante de las futuras políticas de envasado.
El Reglamento de la UE sobre envases y residuos de envases (PPWR), publicado oficialmente como Reglamento (UE) 2025/40, introduce requisitos relacionados con la reciclabilidad de los envases, el contenido reciclado y el diseño de los envases. Para las marcas de alimentación, esto no significa simplemente sustituir los envases tradicionales por un nuevo material "verde". El verdadero desafío es encontrar materiales que puedan funcionar en aplicaciones exigentes y al mismo tiempo respaldar los objetivos futuros de sostenibilidad.
Embalaje de mono-material: por qué las estructuras basadas en PE-están recibiendo más atención
Una de las direcciones más debatidas en materia de envases flexibles sostenibles son los envases mono-materiales.
Los envases flexibles tradicionales suelen utilizar varias capas porque cada material contribuye con diferentes funciones. Una estructura de bolsa de café común, por ejemplo, puede combinar PET, papel de aluminio y PE. El PET proporciona calidad de impresión y rigidez, el aluminio ofrece una excelente protección contra el oxígeno y la luz, mientras que el PE proporciona rendimiento de sellado y flexibilidad.
Esta combinación se ha utilizado ampliamente porque ofrece una protección confiable del producto. Sin embargo, la combinación de diferentes materiales puede crear desafíos adicionales para los sistemas de reciclaje.
Como resultado, los desarrolladores de envases han estado explorando estructuras mono-materiales basadas en PE-, incluidas soluciones MDO-PE, BOPE y PE/EVOH/PE.
MDO-PE mejora las propiedades mecánicas del polietileno mediante un estiramiento controlado durante la producción de la película. En comparación con las películas de PE convencionales, MDO-PE puede proporcionar:
- mejor rigidez
- Imprimibilidad mejorada
- apariencia mejorada
lo que lo convierte en una opción potencial para las marcas que buscan avanzar hacia estructuras de materiales simplificadas.
BOPE es otro avance en la tecnología de películas de polietileno. Al estirar la película de PE en dos direcciones, los fabricantes pueden mejorar la resistencia, la transparencia y el rendimiento del procesamiento.
Para productos que requieren una barrera de protección más fuerte, también se están explorando estructuras de PE/EVOH/PE. EVOH (copolímero de alcohol vinílico y etileno) es conocido por sus excelentes propiedades de barrera al oxígeno y se utiliza a menudo como una fina capa funcional dentro de las estructuras de embalaje.
Sin embargo, el desarrollo de envases sostenibles no consiste simplemente en seleccionar una estructura de papel reciclable. El material todavía necesita funcionar en condiciones reales.
Una bolsita de café, por ejemplo, debe
- mantener la protección del aroma durante meses
- sobrevivir al transporte
- mantener un rendimiento de sellado confiable en las líneas de producción
Esta es la razón por la que el desarrollo de envases requiere un equilibrio entre la innovación de materiales y la experiencia en aplicaciones prácticas.
Materiales de PCR: Por qué el contenido reciclado requiere algo más que simplemente agregar plástico reciclado
Los materiales con contenido reciclado son otra área importante del desarrollo de envases sostenibles.
Los plásticos reciclados pos-postconsumo, incluidos el PET reciclado (rPET) y el PE reciclado (rPE), se discuten cada vez más porque pueden reducir la dependencia de los recursos plásticos vírgenes. El PPWR también introduce requisitos futuros para el contenido reciclado en ciertas categorías de envases de plástico, lo que se espera que aumente la demanda de materiales reciclados.
Sin embargo, aplicar materiales reciclados a los envases flexibles es más complicado que simplemente reemplazar el plástico virgen.
Para los envases rígidos, como las botellas, los sistemas de reciclaje son relativamente maduros y, a menudo, el enfoque principal es el rendimiento estructural. El embalaje flexible tiene requisitos adicionales porque la película debe proporcionar
- flexibilidad
- fuerza de sellado
- calidad de impresión
- protección
contra factores externos.
Por ejemplo, una marca de alimentos puede querer introducir contenido de PCR en una bolsa-de pie debido a sus objetivos de sostenibilidad. Pero durante el desarrollo, es necesario responder a varias preguntas:
¿El material reciclado mantendrá una calidad constante entre lotes?
¿Afectará la apariencia del paquete impreso?
¿Puede la estructura final proporcionar todavía un rendimiento de barrera suficiente?
¿Puede funcionar sin problemas en equipos de llenado existentes?
Estas preguntas muestran una realidad importante: los materiales reciclados no son una solución de reemplazo directo. Deben integrarse cuidadosamente en la estructura completa del embalaje.
Materiales compostables: Dónde encajan PLA y PBAT en envases flexibles
Mientras que los materiales reciclados se centran en mejorar la circulación del plástico, los materiales compostables representan otro enfoque para los envases sostenibles.
El PLA es uno de los materiales de base biológica-más reconocidos. Por lo general, se produce a partir de recursos renovables, como almidón de maíz o materias primas a base de azúcar-, y es conocido por su transparencia y su origen biológico-.
Sin embargo, el PLA también tiene limitaciones. En comparación con los materiales de embalaje flexibles convencionales, puede enfrentar desafíos:
- resistencia al calor
- protección contra la humedad
- condiciones de procesamiento
El PBAT es otro material del que se habla con frecuencia en los envases compostables. A diferencia del PLA, el PBAT proporciona mayor flexibilidad y dureza, por lo que a menudo se mezcla con PLA para mejorar el rendimiento de la película.
Se han explorado mezclas de PLA/PBAT para aplicaciones como películas y bolsas compostables. Sin embargo, su aplicación comercial depende en gran medida de los requisitos del producto.
Una solución de envasado que funcione bien para un producto seco-de vida corta puede no ser adecuada para productos de té o café de primera calidad que requieren protección-de aroma y humedad a largo plazo.
Este es un punto importante para las marcas: un material sostenible no es automáticamente el material adecuado.
La elección correcta depende del producto,-los requisitos de vida útil, el proceso de producción y el entorno de eliminación final.
Un ejemplo real de la industria: por qué el envasado de café muestra la dificultad del desarrollo de materiales sostenibles
El envasado del café es uno de los ejemplos más claros de lo difíciles que pueden ser las transiciones de materiales sostenibles.
El café premium requiere una fuerte protección porque el café tostado continúa liberando gases después del tostado y es muy sensible a la exposición al oxígeno. Las bolsas de café tradicionales suelen utilizar estructuras como PET/papel de aluminio/PE porque cada capa proporciona una función específica.
La capa de aluminio ofrece un excelente rendimiento de barrera, ayudando a proteger el aroma y la frescura. Sin embargo, la estructura multi-capa puede crear desafíos cuando las marcas consideran los requisitos de reciclaje futuros.
Como resultado, la industria ha estado explorando estructuras alternativas, como bolsas de café mono-a base de PE-con soluciones de alta-barrera.
Durante este tipo de rediseño de envases, el objetivo no es simplemente eliminar el aluminio o reemplazar el PET. Los desarrolladores deben evaluar si la nueva estructura puede mantener:
- rendimiento de transmisión de oxígeno
- protección contra la humedad
- retención de aroma
- confiabilidad del sellado
- durabilidad del transporte
Una estructura de embalaje puede parecer más sostenible durante la etapa de diseño, pero aún debe demostrar que puede proteger el producto después del llenado, envío, almacenamiento y uso por parte del consumidor.
Esta es la razón por la que los proyectos de envases sostenibles a menudo requieren la cooperación entre marcas, proveedores de materiales y fabricantes de envases.
El desarrollo de envases sostenibles requiere experiencia en envases, no solo nuevos materiales
El desarrollo de envases flexibles sostenibles está cambiando el papel de los proveedores de envases.
Las marcas ya no buscan únicamente a alguien que pueda producir una bolsa impresa. Necesitan socios que entiendan cómo se comportan los diferentes materiales durante la producción y el uso en el mundo real-.
Una marca de café puede necesitar una estructura de barrera-alta combinada con funciones de cremallera y válvula de desgasificación.
Una marca de té puede priorizar la retención de aroma, la resistencia a la humedad y una apariencia premium.
Una marca de alimento para mascotas puede centrarse más en la resistencia mecánica, la confiabilidad del sellado y el rendimiento del transporte.
El mismo material puede ofrecer resultados diferentes dependiendo de cómo se diseñe en el paquete final.
Aquí es donde LePu trabaja con los clientes durante el desarrollo del embalaje. En lugar de centrarse únicamente en una tendencia de materiales, LePu evalúa las soluciones de embalaje en función de los requisitos del producto, incluida la selección de materiales, el diseño de la estructura, la impresión, el rendimiento del sellado y las condiciones prácticas de uso.
Elegir la solución de embalaje sostenible adecuada para aplicaciones reales
El futuro del embalaje flexible no dependerá de un solo material.
Los materiales de PCR, las estructuras mono-materiales, los polímeros de base biológica- y las películas compostables ofrecen nuevas posibilidades, pero cada solución tiene sus propios límites de aplicación.
Para las marcas de alimentación europeas, la decisión más importante no es simplemente elegir el material más nuevo. Se trata de elegir una estructura de embalaje que pueda respaldar los objetivos de sostenibilidad y al mismo tiempo seguir protegiendo el producto.
En LePu, trabajamos con marcas para explorar soluciones de embalaje flexible para productos de café, té, alimentos y alimentos para mascotas. Si está evaluando nuevos materiales sostenibles o busca mejorar su estructura de embalaje actual, LePu puede ayudarle a encontrar una solución que coincida con los requisitos de su producto y los objetivos del mercado.